Серый бык из Камбоджи

Издавна жители Камбоджи рассказывали, что в лесах на севере их родины водится огромный дикий бык по имени «коу-прей», что переводится как «серый бык». Учёные, выслушав эти рассказы, лишь снисходительно качали головами: мол, не похож этот мифический зверь ни на гаура, ни на бантенга, ни на гайала – всех известных науке диких быков региона. Наверное, эти камбоджийцы что-нибудь путают, приняв за нового быка кого-то из старых знакомых после особенно удачного праздника!

Но в 1937 году профессор Урбен, директор Венсенского зоологического парка, совершил поездку в Индокитай. И вот, совершенно случайно, в доме ветеринара Р. Савеля его взгляд упал на великолепные бычьи рога – охотничий трофей хозяина дома. Это была любовь с первого взгляда, но только зоологическая.
Профессор Урбен был большим знатоком местных быков, но эти рога, изящные, как лира, широко расставленные и направленные вперёд, не подходили ни к одному известному «паспорту». Они явно принадлежали незнакомцу, персонe нон гратa в научных кругах. Учёный понял: это были рога быка, который упорно не желал регистрироваться в каталогах зоологии.

Доктор Савель, оказавшийся страстным натуралистом-любителем (видимо, ветеринарная практика навевала на него романтичные мысли о сафари), с энтузиазмом организовал охоту на загадочного беглеца. Охота увенчалась успехом: поймали молодого бычка, которого немедленно, не мешкая, отправили в Париж, в зоопарк – видимо, в качестве живого доказательства, что профессор нечто выдумал. Кроме того, застрелили взрослого самца для более детального, но уже менее радостного для быка, изучения.
Профессор Урбен тщательно исследовал драгоценные трофеи. Его догадка блестяще подтвердилась: это был новый вид. В порыве благодарности Урбен назвал серого камбоджийского быка в честь своего любезного хозяина и помощника «быком Савеля». Ветеринар, наверное, был польщён, хотя подобный способ увековечивания имени немного сомнителен.

Легендарный «коу-прей» и впрямь оказался огромным быком. Некоторые самцы достигают роста почти в 2 метра. А вот насчёт серого цвета местные жители слегка слукавили. Серыми бывают только самки и молодняк. Взрослые же быки – матово-чёрные джентльмены с элегантными высокими белыми «чулками» на ногах. Настоящие аристократы саванны, следящие за модой!

Дракон с острова Комодо

В 1912 году один незадачливый авиатор был вынужден совершить незапланированную посадку на небольшом островке Комодо в Индонезии. Единственными жителями этого гористого, покрытого густым лесом острова были ссыльные. Прожив там некоторое время, лётчик вернулся в Европу с совершенно «расстроенным» воображением. Он утверждал, что встретил на острове чудовищного четырёхметрового дракона, который пожирал свиней, коз, оленей и нападал даже на лошадей. Естественно, кто мог поверить в такие сказки? Все решили, что пилот перегрелся на солнце.

Но, как это часто бывает, лётчик оказался прав — просто он слегка перепугал европейцев. На острове Комодо и впрямь обитали гигантские пресмыкающиеся. Местные жители, давно привыкшие к таким соседям, называли их бёажа-дарат, то есть «наземный крокодил», что звучало куда прозаичнее, но ненамного утешительнее.
Вскоре одного из этих «драконов» удалось поймать. Когда администратор острова Флорес ван Штейн прибыл на Комодо, он наслушался от ловцов жемчуга баек о сухопутных крокодилах длиной аж в шесть-семь метров. Один из них даже клялся, что лично укротил несколько таких монстров! Однако ван Штейну повезло меньше: его трофей оказался скромнее — всего 2 метра 20 сантиметров. Видимо, драконы в тот день были не в настроении. Шкуру и фотографию он отослал в ботанический сад в Богоре.

Там учёные заинтересовались и отправили на остров профессионального охотника — малайца, специалиста по поимке диких животных. Тот подошёл к делу серьёзно, и облава увенчалась успехом: поймали четырёх «драконов» размером от 2,35 до 2,9 метра. А вскоре сержант Беккер и вовсе добыл экземпляр длиной четыре метра — видимо, того самого, которого видел пилот.

В этих чудовищных ящерицах учёные без труда опознали гигантских варанов — реликтов давно минувших эпох. И тут выяснилось, что «наземные крокодилы» не так страшны, как о них кричали. Для человека они практически безопасны, а истории о нападениях на лошадей и быков оказались сильно преувеличены. Хотя свиньям, овцам и мелким оленям расслабляться всё же не советовали. Так мифический дракон превратился в комодского варана — самого большого в мире, но не настолько грозного, как ему приписывали.

Неизвестные копытные

Во второй половине XIX века семья копытных животных пополнилась шестью новыми членами – до того никому не известными антилопами, оленями и оленьками. Складывается впечатление, что в то время зоологи просто ходили по полям и лесам с большим сачком и постоянно натыкались на кого-то нового.

Одного из таких видов, африканского оленька, часто называемого «игрушечным оленем» из-за скромной высоты в 35 сантиметров, долго не удавалось поймать. Видимо, он отлично прятался, прекрасно сознавая свою миловидность, за которой скрывался дикий и неуживчивый нрав – классический случай «в маленьком теле – большой характер». Оленёк является подлинным «живым ископаемым», чьи близкие предки когда-то населяли всю Европу, видимо, решив, что там стало слишком шумно, и предпочли уединение в Африке.

В 1869 году англичанин Блис описал новый вид африканской антилопы – карликового куду, обладающего изящными винтообразно закрученными рогами. Создавалось впечатление, что природа, создавая его, явно увлеклась барокко. Год спустя голландский учёный Свинхё открыл в Китае безрогого оленя, обитающего на болотах, который получил название китайский водяной олень. Похоже, он просто забыл свои рога на берегу.
Ещё через год, в 1871-м, Альфонс Милн-Эдвардс представил блестящее описание китайского «хохлатого оленя» – животного с короткими рогами и необычно длинными клыками. Вид был настолько экстравагантен, что казалось, будто он собрал свой образ из разных частей каталога эволюции.

Наконец, в 1872 и 1878 годах зоолог В. Брук изучил двух новых африканских газелей: газель Валлера и газель Гранта. Газель Валлера оказалась особенно необычной. За непропорционально длинную шею, сравнимую по длине с телом, её прозвали «газель-жирафа». Создавалось впечатление, что она всё время тянется за чем-то очень вкусным на верхней полке саванны. Это грациозное животное, обитающее в Сомали и Восточной Африке, было хорошо известно местным жителям под именем «жеренюк». Интересно, что изображения этой газели встречаются ещё на египетских барельефах VI века до нашей эры, что наводит на мысль: египтяне явно ценили абстрактную моду.

О гривистой крысе и пакаране

История с гривистой крысой — это классический пример того, как животное появляется в науке в таком экстравагантном виде, что его приходится выделять в отдельную категорию. Речь о грызуне длиной в 40 сантиметров, одетом не в скромный серый «костюм», а в роскошную мантию из черно-белых волос. Эта шуба часто встает дыбом, создавая впечатление, что крыса постоянно чем-то возмущена. Не заметить такого щеголя было невозможно, но наука официально описала его лишь в 1867 году.

И тут началось самое интересное. Учёные во главе с Альфонсом Милн-Эдвардсом, осмотрев диковинку, развели руками. Обычные крысы и мыши явно не годились в родственники — новый грызун был на них слишком непохож. Ситуация напоминала попытку записать оперного певца в кружок караоке. Пришлось констатировать: «Для этой величественной особы нужно отдельное семейство!». Так и появилось семейство Гривистых крыс.
Но природа на этом не успокоилась. Всего шесть лет спустя зоологам представили нового монументального грызуна — пакарану. Если гривистая крыса была аристократом с взъерошенной прической, то пакарана оказалась настоящим тяжеловесом. Длиной в 60 сантиметров и ростом с фокстерьера, этот зверь одним видом давал понять, что правила игры меняются. Увидев его, ученые снова вздохнули и, недолго думая, открыли для него ещё одно эксклюзивное семейство — Пакарановые.

Таким образом, эти два грызуна вошли в историю не только своими впечатляющими данными, но и тем, что заставили науку создать для них персональные разделы в систематике. Видимо, когда уникальность зашкаливает, простого звания «крыса» или «мышь» уже недостаточно — требуется целое семейство в придачу.