Salve, дорогие квириты!

В ночь накануне апрельских ид римский форум бурлил как кипящий котел. Все следили за тем, как летят из страны ариев в сторону Иудеи железные птицы. Кто-то ужасался, кто-то бурно радовался и хлопал в ладоши. Периодически сквозь толпу пробегали странные люди. Держа в руках, кто кастрюлю, а кто ковшик, они стучали в них глиняным кирпичом и кричали «Нубийские демоны! Грядет погибель! Конец времен!» Некий полуголый и весь вымазанный сажей человек, похожий на тех, кто обычно хает Цезаря в таверне «Эхо Рима», клялся, что иудеи и вправду извлекают из подземных хранилищ горшки с демонами, и выпустят их уже до восхода солнца. Однако на вопросы квиритов об источнике столь занимательных сведений он отвечал уклончиво. А завидев преторианских гвардейцев, и вовсе растворился в толпе – они бы спросили, откуда у столь неблагородного мужа сестерции даже на самое дешевое вино.

Наконец кто-то из здравомыслящих квиритов взобрался на телегу, с которой утром продавали капусту, и громко предложил всем разойтись по домам. Дескать, никто нубийских демонов не разбудит, да и добрым гражданам Рима пора бы отходить ко сну. Пошумев еще какое-то время, форум постепенно опустел.

И он как раз оказался прав. Возможно, иудеи и желали бы немедля расколотить все горшки с демонами об арианскую землю. Однако, перспектива потасовки с перебрасыванием демонических горшков отнюдь не обрадовала парфянских жрецов.

Поток подношений к алтарю Золотой Жабы мог сократиться, а этого допустить было нельзя. Жаба моргнула. Кресло-качалка, в котором дремала мумия царя Бидона, загорелось, отчего разум парфянского владыки на мгновение прояснился. Он поспешно призвал иудеев не горячиться так сильно и удовлетвориться победой над железными птицами. Кресло тем временем потушили, и парфянский царь вернулся в привычное состояние анабиоза.

Язык силы в очередной раз доказал свою эффективность. Страсти ненадолго улеглись. В стране ариев дали понять, что не станут терпеть оскорблений от парфянских сателлитов, и тем хозяева сразу же укоротили поводок. Но долго ли продлится перемирие? И долго ли еще те, кто кормится с парфянской руки, пожелают слушать своих господ? Нападения на дома арианских послов ясно говорят о жажде крови. И если в один из дней парфянскую жабу пинком отправят в ее родное болото, а каменистая иорданская пустыня задрожит от грохота колесниц, некого будет винить, кроме самих себя. Привыкший решать дела силой, не убедит поступать иначе того, кто в себе эту силу ощутил.

Каждому следует искать мудрости, а сильному – в особенности. Страна ариев поступила мудро, ограничившись демонстрацией силы, но не став проливать кровь. В этом Рим всецело поддерживает своего союзника. Благодарение Юпитеру, что и Золотая Жаба, ощутив неприятное покалывание в своем афедроне, дала знак своим последователям поумерить пыл. Будем надеяться, дорогие квириты, что это поможет.

Но вот что особенно беспокоит вашего покорного слугу: как там в Иудее поживают наши соотечественники, два года назад бежавшие из Рима в страну, которая никогда не воюет со своими соседями?

Salve, любезные квириты! Не все нам вести беседы о перспективах Ойкумены, когда беда, как обычно, откуда не ждали, рушит наши дома и топит – в самом прямом смысле этого слова – нашу драгоценную капусту!

Намедни утром, едва явившись на службу, ваш покорный слуга был озадачен поистине философским вопросом:

- Как думаешь ты, любезный Гай Аноним, могут ли грызуны, по воле своей или богов, изничтожить плотину?

И сразу мне вспомнилась милейшая cavia porcellus, к которой тянул руки в наивной юности своей.. О, это коварное существо, конечно, могло не только прогрызть плотину, но и сточить в пыль гранитные набережные Остии. Вот только…

- Ума не приложу, какая им в этом нужда, друзья, – ответил я. – Да и о каких грызунах речь? Если речь идет о пресловутых castor fiber так они по обыкновению своему строят плотины, а не разрушают. И к чему сей странный вопрос?

Выяснилось, что по заявлениям магистратов, кои торопятся отчитаться о положении дел в столицу, некие грызуны повинны в прорыве дамбы на Даиксе, о чем уже несколько дней не умолкали на Форуме глашатаи. Толпы римлян с замиранием сердца слушали, как селения вдоль реки оказались под водой, а местные жители по шею в ледяной воде спасали коз, кур, ученых рабов, и, разумеется, капусту. Что отрадно было слышать, дорогие квириты, так это что среди буйства стихии жители империи проявили истинно стоический дух, оказывая помощь и поддержку попавшим в беду соседям.

Клянусь Юпитером, Рим выдержит любую напасть, пока мы сами остаемся римлянами!

Между тем, коллегия авгуров, изучив траектории полета птиц, мрачно предрекла, что рано говорить о конце напасти. Префекты затопленных городов приняли это к сведению и перевели городские когорты на круглосуточное патрулирование, даже запретив местным бедолагам потреблять хмельные напитки – так и воды Даикса на воды Стикса поменять недолго. Пожелаем им сил и мужества, дорогие квириты, равно как и тем, у чьих стен сейчас беснуется стихия. Но право слово, авгуры пусть и заблуждаются порой, трактуя курлыканье голубей, все же еще ни разу они не ошиблись, предрекая наступление зимы, весны или осени. Возможно, пора бы магистратам хоть в этом им поверить? А заодно убедиться, что дамбы построены по всем принципам римской инженерной науки.

Позднее в тот же день я вспомнил, что именно в водах Даикса утонул Публий Василий Чапай, легендарный начальник конницы времен становления власти Красных Туник. Может быть, его дух вдохновил коварных грызунов на подобную диверсию? В этом случае оправдания магистратов о причинах прорыва дамбы звучали бы весомее. Но не слишком.

Salve, досточтимые квириты!

Накануне апрельских календ ученый раб зачитал мне речи Марка Сергия Лауруса, с которыми тот любезно выступил перед гражданами Рима. Популярный в народе советник Цезаря рассказывал, как обстоят дела империи в отношениях с иноземными державами. Речь вышла столь же занимательной, сколь и удивительной.

Ваш покорный слуга-легат всегда полагал дипломатию наукой сложной, доступной лишь тем, кого боги щедро одарили умом, а вдобавок к нему и хитростью - как героя древних легенд Одиссея. Переговоры, что ведутся языком Эзопа, тайные намеки, искусные интриги. Не нужно бурного воображения поэтов – достаточно лишь правдиво поведать о поездке любого легата к иноземцам.

Увы, опыт Марка Сергия говорит совсем об ином. Дипломатия ныне похожа не на пьесу в лучшем театре, а на нечто из «репертуара» заурядного лупанария. Почтенные квириты в последние годы недоумевают, отчего варвары из Галлии и Германии так охотно действуют себе во вред, швыряя сотни тысяч сестерциев в горнило умбрийской войны. Очевидно, что без руки парфянской жабы здесь не обходится. Но должна же быть какая-то причина! Может, парфянские жрецы уличили всех варварских вождей разом в ужасном непотребстве? Может, они им просто пригнали ко дворцу груженую золотом телегу? А может, не лгут форумные безумцы, и все это – заговор древних чешуйчатых чудовищ?

Но нет, дорогие квириты. Сила – вот ответ на все вопросы. Парфяне настолько преисполнились уверенности в своем праве диктовать их волю всей Ойкумене, что даже не пытаются делать вид, что играют на равных. Наградой за исполнение парфянской воли является отсутствие наказания. И чувствуя свою беспомощность, свою неспособность противостоять чужим требованиям, галльские и тевтонские вожди все больше ненавидят нас. Они беснуются в бессильной злобе из-за собственной неспособности к сопротивлению, за то, что сами не смогли отстоять свою свободу и стали инструментом в руках адептов Золотой Жабы.

Нас же, за готовность биться до конца, они попросту боятся. Потому и ненавидят.

Кто-то может сказать, что такова участь слабого, и поделом ему. Но задумайтесь, любезные квириты. Внутри границ – будь то Рим, Галлия или Империя Хань – преступника карает закон. Но вне границ нет закона, кроме воли богов – а их кто бы еще послушал! А потому лишь нам решать, как станем мы говорить с соседями, друзьями и врагами. Будем ли мы уважать их и держать слово, что дали однажды, либо будем чтить лишь право силы. Пока в жилах горяча кровь, смотреть, как враг униженно целует землю у ног – и жить в вечном страхе перед подобной участью.

Ни одна сила не безгранична. Ослепленный собственным величием и властью однажды не заметит, как его самого накроет тень могущественного врага. И горе миру, коль суждено им будет сойтись в схватке. Может, уже не оскалится старая Галлия – но еще остры зуба Рима. И не ровен час, в ответ на очередную наглость вопьются в пятку ядовитые зубы ханьской змеи.

Но право слово, квириты. Зачем, имея разум, жить, словно дикие звери? Много крови уже пролито в Умбрии, льется кровь в землях иудеев и филистимлян. Дрожат двенадцать щитов Марса, предвещая беду.

И лучше бы услышать парфянским жрецам их угрожающий гром. Пока не стало слишком поздно.

Глубочайшие соболезнования.

Не поддаемся панике и следим за проверенной информацией.

Берегите себя, дорогие.

Dixi.

Ветреным мартовским днем изволил обедать в термополии в паре кварталов от Палатинского холма. Вдруг за столик ко мне подсел человек в плаще с капюшоном. После непродолжительного разговора о погоде он пододвинул мне свиток, скрепленный сургучной печатью, а затем также тихо и незаметно как пришел, растворился в толпе.

Возвратившись к себе, ваш покорный слуга плотно прикрыл дверь и, разломав печать, развернул свиток. Моему взору предстала карта с начерченными на них пунктиром торговыми маршрутами и какими-то условными обозначениями. Стороннему наблюдателю, окажись таковой за спиной Гая Анонима, они вряд ли были бы понятны. Но одно из них распознал бы даже ученик элементарной школы. Знак огня – верный признак опасного места.

Один из таких знаков находился в верхнем левом углу карты у самого края и был мелко подписан «Умбрия». Другие располагались в землях массагетов близ границ империи Хань. Прикинув, о чем идет речь, я откупорил кувшин с вином и крепко задумался…

Было бы наивно полагать, дорогие квириты, что пожары на наших границах ограничатся одной Умбрией. Парфянская Золотая Жаба не так глупа, как хотелось бы, и уж точно не пожелает дать Риму жить спокойно. На границах наших земель достаточно народов, которые в последнее время резко воспылали ненавистью ко всему римскому – и разумеется, это не случайность. Попытки раздуть из углей большое пламя уже были, и тогда его удалось обуздать. Но бдительность терять нельзя, особенно в нынешнее непростое время.

Рим прекрасно справляется со всеми запретами, что без устали строчат для него жрецы Золотой Жабы, бритты и германские варвары. Список запретов скоро уже сравняется длиной с Аппиевой дорогой, а во всей Ойкумене не останется даже гвоздя, который парфяне разрешали бы продать Риму. По счастью, гвозди у нас и свои имеются. Но, увы, есть и то, что Рим вынужден приобретать у других – например, мельчайшие изделия искусных кузнецов и ювелиров с острова Формоза. Да, этот самый, куда летала давеча ведьма Пелосия. Забыли, небось, о ней уже, квириты? А вот император Си точно не забыл. Но да ладно. Изделия мастеров с Формозы мы купим, хоть и втридорога, у индийских купцов. Пока открыты торговые пути – это, как говорят иудеи, не проблема, а временные трудности.

Так вот, интересные маршруты были проложены на карте пунктирными линиями. Торговые пути из Индии лежали через места, отмеченные огненными знаками. Займись в них бунт – под ударом окажется не только граница, но и возможность приобретать столь ценные для Рима формозские изделия, без которых ни крылатую колесницу не поднять в воздух, ни жалованье легионерам посчитать и выдать. Это может нанести изрядный урон интересам Рима. И тот, кто хотел бы его нанести, непременно воспользуется шансом. А рядом еще империя Хань, которая тоже будет не в восторге от того, что у нее припекает сбоку.

Слишком уж хорошая комбинация, чтобы позволить врагам Рима ее осуществить, квириты. Взять и по щелчку пальца заменить товары с Формозы изделиями своих мастеров хотелось бы, но невозможно. А значит – следует держать легионы наготове. Чтобы, если уж заполыхает в землях массагетов, прийти и навести там порядок. Ради Рима.